Cel mai mare magazin Apple din Asia se deschide în Shanghai

SHANGHAI -- Cui Lizhen, care s-a aliniat cu două zile înainte de deschiderea de vineri a celui mai mare magazin Apple (AAPL) din Asia, a fost ridicat în aer de către angajații din retail ai companiei și dus în punctul de desfacere de-a lungul Tony East Nanjing Road. A fost începutul unui miting de o zi, care a profitat de dorințele unei noi generații de consumatori chinezi și a semnalat apariția unui nou centru de greutate pentru compania din Cupertino. Cui nu avea cuvinte să descrie experiența intrării în magazin cu scara circulară din sticlă. „Este dincolo de orice descriere”, a spus tânărul de 27 de ani. Cel de-al cincilea magazin Apple din China continentală este suficient de mare pentru a gestiona până la 40,000 de vizitatori pe zi. Este situat la doar câțiva mile distanță de magazinul emblematic Pudong, cu cilindru de sticlă de 16,000 de metri pătrați al Apple, care, la fel ca celălalt magazin Apple din apropiere din acest oraș de 23 de milioane, nu poate face față zdrobirii clienților care le înfundă podelele. Sâmbătă, Apple intenționează să dezvăluie primul său magazin în Hong Kong, un alt punct de vânzare de dimensiunea unei săli de bal, construit pentru a ajuta compania să-și depășească cea mai mare problemă din Asia - incapacitatea de a satisface cererea de iPhone și iPad-uri asemănătoare. Cele mai recente extravaganțe de vânzare cu amănuntul sunt plăți în avans pentru investiția pe care Apple o face în gigantul economic emergent, ale cărui rânduri crescânde de chinezi gata de cheltuit ar putea reprezenta într-o zi o piață mai mare decât cea a Statelor Unite. „Apple este un producător de produse electronice de ultimă generație. Piața Chinei este uriașă, cu o mare putere de consum”, a spus Qiu Shi, în vârstă de 20 de ani, care, împreună cu prietenul său, Lee Dongsheng, s-a îmbarcat într-o călătorie de 10 ore cu trenul de la Guangzhou pentru a sta la coadă în spatele lui Cui pentru deschiderea edificiu cu trei etaje care va angaja 300 de muncitori Apple cu tricou albastru. „Când cei doi vor fi împreună, vor crea un viitor grozav”, a spus el, ținând legănând un iPad acoperit cu albastru pe care l-a folosit pentru a fotografia noul magazin, care era la fel de aglomerat ca un metrou din Shanghai. Săptămâna aceasta, Apple a lansat și iPad 3-urile sale 2G în China, unde anterior consumatorii puteau cumpăra doar tablete compatibile cu Wi-Fi. Între timp, unii analiști speculează că compania este pe punctul de a lansa un iPhone mai puțin costisitor, destinat piețelor în curs de dezvoltare precum China, atunci când își va anunța noul iPhone 5, care va avea loc în săptămânile următoare. Deschiderile de magazine au loc într-un moment în care magazinele Apple false se răspândesc în toată China și unii experți se întreabă dacă compania a fost pur și simplu nepregătită pentru cererea frenetică de iPhone-uri, iPad-uri și MacBook-uri în această țară de 1.3 miliarde de oameni. Apple are planuri pentru mai multe magazine în China și în Asia. Dar strategia sa de retail -- nu numai că magazinele sale sunt concepute până la cel mai mic detaliu pentru a răspunde consumerismului de artă al co-fondatorului Steve Jobs, dar locațiile lor în cartiere șic sunt alese cu grijă -- face dificilă lansarea rapidă a magazinelor. „Cred că există o oarecare disperare din partea Apple de a surprinde momentul din China”, a spus Needham & Co. a spus analistul Charles Wolf. „Clasa de mijloc din China este cu adevărat nou-rich – ei chiar vor să-și întindă aripile și să cumpere articole de lux pentru că au fost lipsiți de ele atât de mult timp”. Apple, care pare să nu rateze niciodată un ritm în afaceri, pare să fi calculat greșit în China, a declarat John Quelch, fost decan asociat senior al Școlii de Afaceri Harvard și acum șef al Școlii Internaționale de Afaceri China Europe din Shanghai. „Este o companie genială, dar este foarte centrată pe SUA”, a spus el. „Dacă ar avea previziune, ar avea cel puțin 50 de magazine în China. Îți poți permite să fii meticulos cu o țară cu o creștere a PIB-ului de 2 până la 3 la sută, dar nu într-o țară cu o creștere a PIB-ului de 10 la sută.” Apple, cu toate acestea, se bazează din ce în ce mai mult pe Asia pentru a accelera vânzările. În iulie, compania a raportat că vânzările în trimestrul al treilea au crescut cu 600% pentru ceea ce Apple numește China Mare -- China continentală, Hong Kong și Taiwan -- care s-au tradus în 3.8 milioane de dolari. „Cred cu tărie că doar zgâriem suprafața chiar acum (în China)”, a declarat Tim Cook, noul CEO al Apple, în timpul conferinței telefonice cu analiștii. Chinezii cu mobilitate ascendentă, mereu în căutarea unor produse care pot da strălucire statutului lor social, își iau cu nerăbdare iPhone-uri și iPad-uri, cea mai bună bomboană pentru ochi gadget -- chiar și pentru cei care nu învață niciodată cum să folosească dispozitivele. „Fiecare fată pe care o cunosc are un iPhone. Ei câștigă 2,000 de renminbi (aproximativ 313 de dolari) pe lună, dar au încă un iPhone”, a spus Ming Yang, un director al unei companii solare. „iPhone-ul este ca telefonul „It”. Prețurile oficiale pentru iPhone 4 în China încep de la aproximativ 780 de dolari, deși dispozitivele de pe piața neagră se pot vinde mai mult atunci când livrările sunt scăzute în magazinele Apple. iPad-urile sunt cadouri populare pentru oficialii guvernamentali și partenerii de afaceri. „Este cel mai bun cadou”, a spus Yan Sun, co-fondatorul Modim Technologies din Shanghai, producător de aplicații mobile de video chat. El a adus o mulțime de iPad-uri înapoi din Silicon Valley pentru a le oferi angajaților și asociaților de afaceri prețuiți. Andrea Lui, un designer de magazine cu amănuntul de ultimă generație, a primit recent un gust al fanatismului Apple răspândit în Asia când și-a lăsat din greșeală geanta într-o secțiune a unui magazin Ikea din Hong Kong. Când departamentul de securitate al magazinului a găsit-o, i-au dat telefon. „Mi-au spus că totul arată bine – au văzut că portofelul meu era acolo, cheile mele. BlackBerry-ul meu era acolo. Banii erau acolo. Dar iPhone-ul lipsea”. Chiar și morții par să-și dorească produse Apple. Chinezii cumpără iPhone-uri, iPad-uri și MacBook-uri din hârtie pentru ofrande de sacrificiu aduse rudelor decedate în timpul funeraliilor sau zilelor în onoarea strămoșilor. „Sunt ușor de comandat, așa că nu trebuie să se alinieze”, Peter Chien, managerul unui magazin de pompe funebre din Hong Kong pentru articole de sacrificiu. Faptul că Apple nu a reușit să țină pasul cu cererea din Asia alimentează „intensitatea zelului” în rândul consumatorilor, a spus Quelch. „China este o societate foarte intensă în domeniul mărcilor. Motivul pentru care mărcile sunt atât de importante este că sunt o modalitate de a semnala statutul social. Când ai o țară care este de aproximativ patru ori mai mare decât Statele Unite, este și mai important să ieși în evidență pentru a fi remarcat și a merge înainte.” China ar putea deveni rapid o piață la fel de mare pentru produsele Apple ca și Statele Unite, a spus analistul Sterne Agee, Shaw Wu. „China este ca Statele Unite în anii ’60 – oamenii s-au bucurat de 30 de ani de creștere.” Ceea ce este remarcabil este că succesul Apple în China a venit până acum fără un parteneriat cu China Mobile, cel mai mare operator de telefonie din lume, cu peste 600 de milioane de abonați. Apple are un parteneriat cu China Unicom, care are aproximativ 170 de milioane de abonați. Apple și China Mobile au fost în negocieri, deși nu a fost încă anunțat niciun acord. Asta înseamnă că nenumărați chinezi au fost nevoiți să renunțe la râvnitele numere China Mobile pentru a trece la China Unicom -- sau să plătească pentru două telefoane -- astfel încât să poată folosi un iPhone. Acesta este unul dintre motivele pentru care Ailing Wang „uraște” Apple. Alte nemulțumiri ale ei includ dificultatea de a tasta în limba chineză pe dispozitivele Apple, faptul că majoritatea aplicațiilor pentru iPhone și iPad costă bani -- Chinezilor nu le place să plătească pentru software -- și abordarea generală americană a companiei cu privire la tehnologie, chiar și în China. „Atitudinea lor este: „Suntem Apple. Suntem cine suntem. Nu ne schimbăm pentru chinezi'”, a spus Wang, care lucrează ca director de formare la o firmă de consultanță care lucrează cu companii multinaționale. „Întotdeauna îi critic pe Weibo (cum ar fi Twitter),” a spus ea. John Boudreau 24 septembrie 2011 http://www.mercurynews.com/business/ci_18964424?nclick_check=1