Program de viză de student: noi reguli, aceleași probleme

JACKSON, Miss. (AP) — Departamentul de Stat recunoaște public că unul dintre cele mai populare programe de schimb îi lasă pe studenții străini vulnerabili la exploatare, dar nu este clar dacă noile reglementări pe care agenția le impune vor face suficient pentru a opri abuzurile. Regulile revizuite urmăresc să transfere mai multă responsabilitate asupra celor 53 de entități pe care departamentul le desemnează sponsori oficiali în Programul J-1 Summer Work Travel. Din punct de vedere istoric, mulți sponsori au transferat aceste obligații unor contractori terți, făcându-i pe sponsori „simpli furnizori de vize J-1”, conform noilor reguli propuse de Departamentul de Stat, publicate în această primăvară în Registrul Federal. Auditorii federali au criticat departamentul de ani de zile pentru că depind de sponsori, dintre care unii câștigă milioane de dolari din studenții J-1, pentru a supraveghea programul și a investiga plângerile. Cu toate acestea, noile reglementări ar necesita puțină sau deloc supraveghere directă din partea angajaților Departamentului de Stat, lăsând sponsorilor liberi să continue să se supravegheze pe ei înșiși și pe partenerii lor. Modificările urmează să intre în vigoare pe 15 iulie, prea târziu pentru mii de studenți deja aflați în țară pentru un alt sezon de curățare a camerelor de hotel, meselor de așteptare și a caselor de lucru. Studenții care vizitează sub vize J-1 sunt victime ideale, deoarece sunt aici temporar și este posibil să nu știu cum să caute ajutor. O investigație a Associated Press publicată în urmă cu șase luni a constatat că mulți participanți au plătit mii de dolari pentru a veni în SUA, doar pentru a afla că locurile de muncă cărora li s-a promis nu există. Unii au fost nevoiți să împartă paturile în case sau apartamente aglomerate, au taxat atât de mult pentru cazare și transport, încât au luat acasă fără plată. Alții au apelat la industria sexului, în timp ce unii au căutat ajutor de la adăposturile pentru persoane fără adăpost. În postarea noilor reguli propuse, oficialii Departamentului de Stat au detaliat problemele care reflectau în mare măsură descoperirile AP, apoi au acuzat lipsa de supraveghere din partea sponsorilor și și-au exprimat încrederea că modificările vor ajuta la curățarea programului, parțial prin solicitarea sponsorilor să verifice dacă studenții au locuri de muncă. și că angajatorii sunt legitimi. O revizuire a noilor reglementări arată însă că au puțini dinți. În timp ce modificările explică modul în care sponsorii trebuie să verifice brokerii terți și cât de des trebuie să contacteze studenții în vizită, regulile sunt vagi cu privire la cât de energic va verifica Departamentul de Stat pentru a verifica îndeplinirea acestor sarcini. Regulile propuse solicită sponsorilor să întocmească rapoarte, inclusiv verificări ale antecedentelor, cu privire la brokerii de peste mări care pun studenții în legătură cu aceștia și să trimită acele rapoarte către SUA. consulate. Departamentul va efectua, de asemenea, o verificare la fața locului a celor mai mari sponsori. Însă agenția are doar câțiva angajați care urmăresc acest program și alte programe de schimb valutar, care se ocupă de peste 300,000 de participanți, potrivit Institutului de Politică Economică, un think tank non-partizan care intenționează să publice un raport despre program. Deși Departamentul de Stat a recunoscut că locuința și condițiile de viață au fost o problemă, nu există nimic în noile reglementări care să abordeze supravegherea acestor probleme. Politicile revizuite nu conțin nicio mențiune despre penalități în cazul în care sponsorii sunt găsiți lipsiți. Purtătorul de cuvânt al Departamentului de Stat, John Fleming, a declarat că regulile deja cuprinse în cărți permit sancțiuni variind de la mustrări scrise până la revocarea desemnărilor sponsorilor. Însă departamentul a recunoscut, de asemenea, că niciun sponsor de Summer Work Travel nu a fost vreodată exclus din program pentru tratarea studenților, în ciuda anilor de plângeri de exploatare și condiții deplorabile de viață și de muncă, potrivit documentelor obținute de AP. Și doar câțiva sponsori au fost vreodată mustrați, potrivit Departamentului de Stat. „Poți avea toate regulile și reglementările din lume, dar dacă nu ai aplicare, regulile sunt fără valoare. Nu merită hârtia pe care sunt scrise”, a spus George Collins, un inspector al șeriffului din comitatul Okaloosa, Fla., care de 10 ani se plânge Departamentului de Stat despre probleme. Îndemnată parțial de proiectul AP și de plângerile studenților vizitatori, subcomisia pentru imigrație a Comisiei Judiciare a Camerei planificase o audiere a programului miercuri, dar audierea a fost amânată. Programul Summer Work Travel permite studenților străini să trăiască și să lucreze în Statele Unite pentru patru luni. Numai anul trecut a adus în Statele Unite peste 130,000 de bărbați și femei. Participarea a crescut dramatic în ultimul deceniu, dar la fel au crescut și problemele. Într-unul dintre cele mai grave cazuri descoperite de AP, cel puțin doi studenți J-1 din Ucraina au fost bătuți și forțați să lucreze în cluburi de striptease din Detroit. Unul a spus că a fost violată de răpitorii ei. „Acesta este un program periculos, deoarece Departamentul de Stat și-a externalizat rolul de supraveghere către sponsorii programului și angajatorii care angajează participanții”, a declarat Daniel Costa, un analist în politica de imigrație care lucrează la raportul Institutului de Politică Economică. Oficialii Departamentului de Stat insistă că „siguranța și bunăstarea tuturor participanților la schimbul J-1 este prioritatea noastră principală” și observă că marea majoritate a vizitatorilor din cadrul programului extins se bucură de șederea lor și se întorc acasă fără probleme. Noile reglementări promit, de asemenea, o examinare mai atentă a participanților din mai multe națiuni, inclusiv Belarus, Bulgaria și Rusia, care sunt „surse cunoscute ale tipurilor de activități criminale pe care Departamentul de Stat dorește să le evite”, potrivit Registrului Federal. Studenții au fost obișnuiți să spăleze banii furați din SUA băncile, iar femeile forțate să intre în industria sexului prin programul J-1 provin adesea din Europa de Est. Departamentul de Stat, schimbând din nou vina, a declarat în Federal Register că dorește să publice mai devreme modificările propuse de reguli, dar a așteptat după ce sponsorii s-au plâns că au semnat deja contracte pentru a oferi lucrători în acest sezon stațiunilor și altor angajatori. „Insuficiențe în SUA Procedurile de verificare și monitorizare ale sponsorilor contribuie la situații potențial periculoase sau nedorite pentru acești participanți”, a declarat Departamentul de Stat în Registrul Federal. „În vara trecută, Departamentul a primit un număr semnificativ crescut de plângeri din partea guvernelor străine, a participanților la programe, a familiilor acestora, a cetățenilor americani îngrijorați”. Cu toate acestea, AP a constatat că, în timp ce forțele de ordine și alții s-au plâns la Departamentul de Stat de ani de zile cu privire la abuzul în programul J-1, agenția nu a început să urmărească plângerile până anul trecut - după ce AP a cerut documentele într-un Freedom of Solicitarea Actului de informare. Odată ce agenția a început să țină un jurnal de plângeri, lista a crescut rapid la zeci, conform documentelor obținute de AP prin Legea privind libertatea de informare. Ancheta AP a constatat abuzuri asupra sutelor de studenți în mai mult de o duzină de state. Mai recent, AP a obținut e-mailuri între mai mulți studenți thailandezi și organizația lor sponsoră, International YMCA, cu sediul în New York. E-mailurile spuneau că 12 studenți străini plătesc fiecare 400 de dolari pe lună – un total de 4,800 de dolari – pentru a locui în Florida Panhandle într-o casă mobilă infestată de gândaci și rozătoare. Studenții thailandezi s-au plâns SUA Reprezentant. Jeff Miller, R-Fla., spunând că le era frică de un broker de muncă terță parte, Ivan Lukin, care le-a aranjat locuința și locurile de muncă. Ei au spus că Lukin i-a amenințat cu deportarea atunci când s-au plâns și că Departamentul de Stat și International YMCA nu au făcut nimic pentru a-i ajuta. „Ne e frică de dl. Lukin și se teme pentru siguranța noastră personală, dar YMCA ne-a respins preocupările, chiar și după ce i-am informat despre temerile noastre”, i-a scris unul dintre studenți lui Miller. Când AP a întrebat despre Lukin, Departamentul de Stat a spus într-un e-mail că agenția întrerupe legăturile cu persoane sau companii care încalcă procedurile stabilite. Cu toate acestea, poliția din Florida a avertizat Departamentul de Stat încă din 2007 că Lukin supune studenții unor condiții de viață aglomerate, încălcând codurile de locuințe, potrivit e-mailurilor obținute de AP. Au existat și îngrijorări că studenții nu sunt plătiți. Lukin a refuzat să comenteze despre acuzații. El a spus că va răspunde la întrebări doar prin e-mail. AP i-a trimis întrebări, dar el nu a răspuns. La început, YMCA a spus că „un număr mic de participanți din Thailanda pe care i-a plasat Lukin” s-au plâns la Departamentul de Stat și la ambasada thailandeză, mai degrabă decât la YMCA, și că acele plângeri „nu aveau legătură cu probleme de sănătate sau siguranță”. Când AP a transmis un e-mail către YMCA în care arăta că studenții s-au plâns de sănătatea și siguranța lor, a fost de acord că există probleme și a spus că va analiza situația. „Luăm foarte în serios acuzațiile studenților și am cerut consultanților externi să întreprindă o investigație independentă și cuprinzătoare, astfel încât să putem determina pe deplin faptele”, a declarat Ellen Murphy, purtătoarea de cuvânt a Y. Aceasta include „o revizuire imediată și cuprinzătoare a relațiilor internaționale ale Y cu Lukin”, a spus ea. Departamentul de Stat acceptă comentarii publice cu privire la modificările propuse ale regulilor până pe 27 iunie. Pentru mai multe știri și actualizări, asistență cu nevoile dvs. de viză sau pentru o evaluare gratuită a profilului dvs. pentru imigrare sau viză de muncă, doar vizitați www.y-axis.com