Programul de vize pentru investitori este unul dintre cele mai populare din istoria imigrației americane

Un program de imigrare puțin cunoscut care permite cetățenilor străini să obțină o carte verde după ce au investit cel puțin 500,000 de dolari într-un proiect care creează 10 locuri de muncă s-a dovedit atât de succes încât anul trecut a depășit pentru prima dată limita de 10,000 de vize pe an.

Programul, cunoscut sub numele de EB-5, a permis dezvoltatorilor comerciali și rezidențiali din orașe mari, inclusiv Miami, New York, Los Angeles și Washington DC, să demareze proiecte majore - în primul rând dezvoltări rezidențiale și comerciale care altfel nu ar fi obținut finanțare tradițională de la investitori americani.

În Miami, programul ajută la finanțarea mega-proiectelor, cum ar fi Turnul Panorama rezidențial și comercial cu 83 de etaje, aflat în construcție în districtul financiar Brickell.

Deși programul este în plină expansiune, un nor întunecat a apărut la orizont.

Un proiect de lege aflat în așteptare la Congres ar putea reprezenta un dezastru pentru EB-5 dacă va deveni lege, potrivit avocaților din domeniul imigrației ai căror clienți includ investitori care au obținut cărți verzi prin program.

Conform prevederilor proiectului de lege, investitorii actuali ar trebui să-și majoreze investiția cu 300,000 sau 700,000 USD, în funcție de tipul de proiect pe care îl finanțează.

Investiția actuală de 500,000 USD este pentru proiecte într-o zonă rurală sau una considerată cu un grad ridicat de ocupare a forței de muncă. Dacă investiția merge în alte zone, atunci trebuie să fie mai mare, până la 1.2 milioane de dolari în unele cazuri. Dacă proiectul de lege devine lege, ar fi necesar ca investitorii de 500,000 de dolari care au depus petiții după 15 iunie 2015 să-și majoreze investiția la un minim de 800,000 de dolari. Deoarece majoritatea zonelor de investiții nu s-ar mai califica drept zone cu șomaj ridicat, mulți investitori ar trebui să își majoreze cheltuielile de 500,000 USD la 1.2 milioane USD.

Avocații pentru imigrare și dezvoltatorii familiarizați cu programul au spus că problema nu este investiția mai mare, ci că noile cerințe sunt retroactive la 15 iunie 2015.

Proiectul de lege ar cere, de asemenea, investitorilor să demonstreze că banii lor au creat un procent de locuri de muncă directe cu normă întreagă care durează 24 de luni – nu doar locuri de muncă în general, așa cum se specifică în prezent. Majoritatea proiectelor nu folosesc angajați ai personalului, ci în schimb folosesc lucrători contractuali.

Noile cerințe propuse ar putea duce la suspendarea beneficiilor cărții verzi pentru mii de investitori străini aprobate începând cu 15 iunie – cu excepția cazului în care își măresc alocațiile.

„Dacă ar fi adoptat în forma sa actuală, acest lucru ar putea închide programul EB-5”, a spus Tammy Fox-Isicoff, un avocat de imigrare din Miami ai cărui clienți includ cetățeni străini care au investit bani în diverse proiecte locale.

Programul a început în 1990, dar a rămas în mare parte latent până când criza economică din 2007-2008 din SUA ia dat o nouă viață.

De atunci, EB-5 a devenit unul dintre cele mai populare programe de vize pentru investitori din istoria imigrației americane.

În 2006, autoritățile de imigrare au emis 502 vize EB-5 investitorilor străini. Dar numărul de vize EB-5 a crescut treptat: la 795 în 2007; 1,443 în 2008; 4,218 în 2009 și 8,564 în 2013. În ultimul an fiscal a urcat la 10,692 — peste limita anuală de 10,000.

Investițiile sunt puse în comun de așa-numitele Centre Regionale EB-5. Banii cumulați ai mai multor investitori le permit dezvoltatorilor să finanțeze mega proiecte comerciale și rezidențiale. Unul dintre cele mai mari din țară este proiectul Hudson Yards de pe West Side din New York, cu șase turnuri cu 5,000 de apartamente.

„Din 2012, strângem bani EB-5 pentru proiectele noastre”, a spus Rodrigo Azpurua de la Riviera Point Holdings. „Am început cu un prim proiect în județul Broward, un parc de birouri; și am făcut al doilea în Doral, un alt parc de birouri. Și apoi am făcut un al treilea proiect în Broward, tot un parc de birouri.”

Azpurua a spus că EB-5 a fost bun atât pentru afacerea sa, cât și pentru investitorii săi care au fost aprobați pentru cărțile verzi. El a spus că majoritatea investitorilor săi EB-5 provin din Asia și America de Sud.

Cifrele recente ale agențiilor de imigrare arată că majoritatea investitorilor EB-5 sunt din China și Coreea de Sud. Majoritatea investitorilor latino-americani EB-5 sunt din Venezuela, arată cifrele.

Unul dintre motivele pentru care EB-5 este atractiv pentru dezvoltatori, mai mult decât sursele tradiționale de fonduri, este că plătesc investitorilor venituri relativ mici - aproximativ 1 până la 3%, în loc de 7 până la 10% dintr-un plan tradițional de investiții imobiliare.

Pentru investitorii EB-5, însă, atracția nu este profitul, ci rezidența americană. După cinci ani, cei care sunt rezidenți permanenți pot solicita cetățenia.

Dar dacă proiectul de lege propus devine lege, mulți dintre investitorii care au depus deja cererile de carte verde și-ar putea pierde investiția și oportunitatea de a obține rezidența permanentă legală dacă nu pot veni cu sume mai mari de investiții.

„Mii de investitori care au investit și au depus petiții EB-5 în ultimele șase luni nu s-ar mai califica”, a scris H. Ronald Klasko, un expert EB-5 care scrie un blog despre program.

Analiza blogului despre proiectul de lege EB-5 este disponibilă pe site-ul său: www.klaskolaw.com/eb-5-investor-visas/the-draft-eb-5-bill-the-good-news-and-the-bad -știri/.

Deși blogul oferă proiectului de lege o șansă scăzută de a deveni lege, legislația este co-sponsorizată de parlamentari puternici: senatorul Patrick Leahy, D-Vermont, și Charles Grassley, R-Iowa.

„Programul de centru regional EB-5 a fost creat pentru a beneficia comunitățile americane prin investiții și crearea de locuri de muncă”, a spus Grassley recent într-o declarație privind proiectul de lege. „În multe cazuri, programul a ajutat la combaterea unei economii stagnante. În același timp, totuși, am văzut prea multe ocazii în care securitatea națională a fost pusă în pericol și crearea de locuri de muncă a trecut pe un loc din spate.”

Grassley nu a citat un exemplu. Dar în 2013, Grassley a trimis o scrisoare către Serviciul Vamal și Imigrației din SUA în care își exprimă îngrijorarea cu privire la modul în care EB-5 ar putea fi folosit de agenții iranieni sub acoperire pentru a se infiltra în Statele Unite. Grassley și-a bazat îngrijorarea pe o notă internă pe care o citise de la Investigații pentru Securitate Internațională, o unitate de Imigrare și Aplicare Vamală care conținea acel avertisment.

Avocații pentru imigrare, cum ar fi Fox-Isicoff, sunt de acord că programul ar putea fi consolidat și ar putea fi adăugate măsuri de integritate, dar susțin că modificarea retroactivă a regulilor pentru cei care au investit cu bună-credință ar distruge programul.

Fox-Isicoff spune că acest lucru ar fi contraproductiv, deoarece programul a permis multor proiecte, inclusiv proiecte de infrastructură, să devină realitate. Schimbările propuse, a spus ea, ar putea avea ca rezultat „implicații grave de politică externă.